Тонкий кишечник состоит из двенадцатиперстной кишки, тощей кишки и подвздошной кишки. Вместе с пищеводом, толстой кишкой и желудком он образует желудочно-кишечный тракт. У живых людей только тонкая кишка имеет длину около 6-7 метров. После смерти эта длина может увеличиться до половины. Он имеет площадь поверхности более 200 метров.
Внутренние стенки тонкой кишки покрыты пальцеобразной тканью, называемой ворсинками. Каждая из этих ворсин покрыта еще более мелкими, похожими на пальцы структурами, называемыми микроворсинками. Эти ворсинки и микроворсинки увеличивают площадь поверхности, доступную для поглощения питательных веществ.
В тонком кишечнике пища, которая уже расщепляется при жевании, и желудочные ферменты дополнительно разлагаются дополнительными ферментами. Некоторые из этих химических веществ секретируются в просвете (полая область в середине кишечника), но другие транспортируются в кишечник из других органов, таких как поджелудочная железа и печень. От того, где происходит всасывание, зависит тип питательного вещества или витамина.
После полного восстановления до химического уровня молекулы, которые будут абсорбированы, проходят через стенки кишечника в кровоток. Перистальтика, сокращение мышечных стенок, является силой, которая продвигает вещество через тонкую кишку. Это медленный процесс, позволяющий пище смешиваться с пищеварительными соками.
