Попросите кого-нибудь рассказать о времени, когда он чувствовал себя одиноким, и у него, несомненно, будет какая-то история. Вы можете услышать о первокурснике колледжа вдали от дома в первый раз. Или новая мама кормит своего ребенка в темной тишине 4 утра.
«Большинство людей чувствуют себя одинокими в какой-то момент своей жизни», - пишет исследователь Ахмет Акин из Университета Сакарья. «Как социальные животные, которые активно участвуют в социальных отношениях, люди открывают себя для возможности одиночества».
Исследователи считают, что одиночество уменьшается и течет с возрастом относительно предсказуемым образом. Как ни странно, мы склонны быть одинокими в молодости, а также в старости. Среди этих групп высокого риска до четверти людей могут чувствовать себя одинокими на регулярной основе. Понимание того, почему мы становимся одинокими на определенных этапах жизни, может помочь нам справиться с неприятными ощущениями изоляции, когда они неизбежно возникают.
От количества к качеству
Исследователи определяют одиночество как «воспринимаемую социальную изоляцию», которое воспринимается как ключевое слово. Если два человека имеют одинаковое количество друзей, с которыми они проводят одинаковое количество времени и говорят об одних и тех же вещах, один может чувствовать себя совершенно довольным, а другой - одиноко.
Другими словами, одиночество субъективно; это мрачный разрыв между вашими отношениями и отношениями, которые вы хотите. Вот почему люди всех возрастов, как правило, чувствуют себя более одинокими, когда у них более тяжелые и менее приятные отношения, они недовольны своими отношениями или хотят больше времени проводить с друзьями.
«Чувство одиночества зависит от стремления к контакту, восприятия контакта и оценки социальных связей», - пишут исследователи Магнхильд Николаизен и Кирстен Торсен из Университетской больницы Осло.
Мы можем оценить эти социальные связи с точки зрения как количества, так и качества, количества времени, которое мы проводим с другими, и того, насколько приятно это время. И получается, что значение количества и качества меняются в разном возрасте.
Например, Николаизен и Торсен опросили почти 15 000 человек в Норвегии об их социальной активности и об уровне одиночества. Для самой молодой группы в возрасте от 18 до 29 лет количество казалось наиболее важным: молодые люди, которые видели друзей реже, как правило, чувствовали себя более одинокими. Но среди взрослых в возрасте 30-64 лет качество стало первостепенным: эта группа была более одинокой, когда у нее не было доверенных лиц, людей, с которыми они могли тесно общаться. Количество времени, которое они провели с друзьями, казалось, не имело значения.
Если вы думаете о типичной траектории жизни, эти выводы имеют смысл. Для молодых людей, которые строят свою карьеру и ищут партнеров, это помогает встречаться и проводить время с большим количеством людей. Когда мы становимся старше и, возможно, становимся родителями, мы можем реже встречаться с друзьями, но нам нужен кто-то, чтобы звонить, когда стресс от больных малышей или борьба за власть на работе становится слишком сильным. Действительно, более ранние исследования показали, что с точки зрения их влияния на наше здоровье, количество друзей имеет большее значение для людей в возрасте от 20 до 20 лет, а качество дружбы имеет значение до 50 лет.
Между тем, для самой старой группы в исследовании (в возрасте 65-79 лет) их одиночество не зависело от того, как часто они встречались с друзьями или имел ли он доверенное лицо. Как предполагают исследователи, у этих пожилых людей могут быть низкие ожидания в отношении их дружбы, удовлетворения от случайного посещения или нескольких приятных компаньонов. Или же они могут полагаться больше на семью, чем на друзей: в одном исследовании в Соединенном Королевстве, в котором рассматривались все виды отношений (не только дружеские отношения), качество в этом возрасте все еще имело значение.
Помимо наших друзей и семьи, романтические отношения могут также защитить нас от одиночества - и тем более, когда мы становимся старше. В другом крупном исследовании, на этот раз в Германии, одинокие молодые люди не подвергались большему риску одиночества по сравнению с теми, у кого был значительный другой. Но для старших синглов, начиная с 30 лет, они больше чувствовали муки одиночества.
Стремление чувствовать себя нормально
Что происходит внутри головы двадцатилетнего, который не отягощен одиночеством одинокой жизни? Или 40 с чем-то, кто не выходит часто, но чувствует себя удовлетворенным еженедельными встречами с лучшим другом?
Согласно одной теории, все зависит от того, что мы считаем «нормальным». Если наша социальная жизнь выглядит так, как мы ожидаем от кого-то нашего возраста, мы с меньшей вероятностью начнем беспокоиться о наших связях, вызывая тревожные колокола одиночества.
«Девочка-подросток может чувствовать себя одиноко, если у нее есть только два хороших друга, тогда как 80-летняя женщина может чувствовать себя очень связанной, потому что у нее все еще есть два хороших друга», - пишут исследователи Майке Луман и Луиза С. Хокли.
Как они объясняют, на эти нормы также влияют естественные процессы развития. Согласно одному исследованию, до семи лет маленькие дети в основном ищут того, с кем можно поиграть и повеселиться. Затем становится важным иметь близкого друга, с которым вы можете поговорить, кто на вашей стороне. Группы сверстников возрастают в важности в ранние подростковые годы, когда принадлежность и признание становятся критическими.
Когда мы приближаемся к нашему 20-летию, наши умы обращаются к романтическим отношениям, и чувство, которое отвергают потенциальные партнеры, может быть особенно болезненным. Наши потребности в близости растут, включая подтверждение и понимание, которые могут обеспечить близкие друзья.
Эти потребности, как правило, остаются относительно постоянными с возрастом, хотя наши ожидания могут измениться. Старость может привести к потере друзей или партнеров, или проблемам со здоровьем, которые мешают нам ходить на кофе или на семейные каникулы - отсюда и 80-летняя женщина, которая дорожит своими двумя хорошими друзьями.
Когда мы чувствуем себя одинокими в страдании
Эта теория может помочь объяснить, почему переживание трудностей в жизни ощущается особенно одиноким в разном возрасте, еще одно важное исследование.
Например, взять работу и доход. Люди с более низким доходом более одиноки в среднем возрасте, чем люди с более высоким доходом, в большей степени, чем в молодом или пожилом возрасте. В то время как 20-летние могут шутить о том, что их разорят, и пожилые люди могут рассчитывать на пенсию в отставке, большинство людей надеются, что им не придется беспокоиться о деньгах в среднем возрасте. Люди, которые борются в финансовом отношении, могут стыдиться своих средств, в то время как все вокруг кажутся успешными.
Точно так же, хотя некоторые исследования показали противоречивые результаты, безработные взрослые среднего возраста больше всего страдают от одиночества по сравнению с работниками, работающими неполный или полный рабочий день, но это не так в молодом или пожилом возрасте. На самом деле, молодые люди, как правило, наименее одиноки, когда работают неполный рабочий день - именно то, что кажется «нормальным» для подростка или студента колледжа.
Между тем, одиночество также усиливается, когда у нас появляются проблемы со здоровьем до того времени, когда взрослые среднего возраста начинают получать пособия по инвалидности или сталкиваются с такими опасными для жизни состояниями, как проблемы с сердцем или инсульт. Напротив, «тяжелые заболевания в пожилом возрасте более нормативны и в некоторой степени ожидаемы», пишут исследователи, стоящие за этим исследованием.
Поскольку мы склонны ожидать больше трудностей в старости, даже плохие чувства в целом могут стать менее одинокими, когда мы становимся старше. В одном исследовании, в котором участвовало более 11 000 немцев в возрасте от 40 до 84 лет в течение 15 лет, связь между негативными чувствами и одиночеством с возрастом ослабла. Как предполагают исследователи, несчастные взрослые могут оттолкнуть друзей и семью, но мы склонны ослаблять расшатанных дедушек - еще один способ, которым нормы и ожидания вступают в игру.
Все же некоторые трудности, кажется, не различают по возрасту. Люди, принадлежащие к группе меньшинств или страдающие длительным психическим расстройством, имеют более высокий риск одиночества, независимо от того, сколько им лет.
Как чувствовать себя менее одиноким
Если у одиночества могут быть разные триггеры в течение нашей жизни, каков лучший ответ на это?
Исследования еще не достигли стадии определения оптимального лечения в разных возрастах, но мы знаем, как люди, как правило, справляются с этим, благодаря опросу Ами Рокач из Йоркского университета, в котором более 700 человек попросили указать свои наиболее эффективные стратегии борьбы с одиночеством., Чувствуя себя изолированными, люди всех возрастов делают то, что вы ожидаете - они пытаются воссоединиться. Они работают над созданием сетей социальной поддержки, которые могут предложить любовь, руководство и причастность, и они занимаются хобби, спортом, волонтерством или работой.
Между тем, до 18 лет люди менее заинтересованы в более рефлексивных, косвенных способах борьбы с одиночеством, таких как осознанность и принятие своих трудных чувств, присоединение к группам поддержки или терапии или обращение к религии и вере. Взрослые (в возрасте 31-58 лет) используют все эти стратегии чаще, чем другие возрастные группы, в том числе и те, которые кажутся не очень здоровыми: избегая одиночества с алкоголем или наркотиками.
Если одиночество больше зависит от нашего состояния ума, чем от количества встреч в нашем календаре, взрослые могут что-то предпринять с их более сфокусированными стратегиями.
Эта статья первоначально была опубликована в Greater Good, онлайн-журнале Научного центра Greater Good в Калифорнийском университете в Беркли
Кира М. Ньюман является управляющим редактором Greater Good. Она также является создателем годичного курса по науке о счастье «Год счастья» и CaféHappy, встречи в Торонто. Следуйте за ней в Твиттере!
